แต่หูชั้นในของโฮมินิดในสมัยโบราณนั้นมีลักษณะที่ผสมผสานกันระหว่างลักษณะคล้ายมนุษย์และลักษณะคล้ายเอป
โครงกระดูก Hominid โบราณที่ขนานนามว่า Little Foot มีสมองส่วนใหญ่คล้ายกับลิงชิมแปนซีสมัยใหม่และหูชั้นในที่มีลักษณะเหมือนลิงและมีลักษณะเหมือนมนุษย์ การค้นพบนี้ร่วมกับการวิเคราะห์อื่นๆ ของโครงกระดูกอายุ 3.67 ล้านปีของเพศหญิงที่โตเต็มวัย ชี้ให้เห็นถึงวิวัฒนาการทีละน้อยของลักษณะคล้ายมนุษย์ในญาติสนิทของสายพันธุ์ของเรา นักวิทยาศาสตร์กล่าว
การวิจัยนี้เป็นส่วนหนึ่งของการวิเคราะห์อย่างเป็นทางการครั้งแรกของโครงกระดูกของลิตเติ้ลฟุต ซึ่งถูกค้นพบเมื่อ 20 ปีที่แล้วในถ้ำในแอฟริกาใต้ แต่เพิ่งถูกถอดออกจากเปลือกหุ้มที่เป็นหิน การวิเคราะห์อื่นๆ ของกระดูกลำตัวและแขนขาระบุว่า Little Foot ที่อาจจะมีชีวิตอยู่ราวหนึ่งล้านปีก่อนการเกิดขึ้นของสกุลมนุษย์ Homoได้ดำเนินชีวิตอย่างตรงไปตรงมาเช่นเดียวกับคนในทุกวันนี้ ( SN: 1/19/19, p.13 ).
แม้ว่า Little Foot ประกอบด้วยโครงกระดูกที่เกือบจะสมบูรณ์ แต่อัตลักษณ์ทางวิวัฒนาการของเธอก็ยังเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ นักบรรพชีวินวิทยา Ronald Clarke จากมหาวิทยาลัย Witwatersrand ใน Johannesburg ผู้ค้นพบ Little Foot และผู้เขียนร่วมของการศึกษาใหม่สองชิ้นนี้ มอบหมายการค้นพบให้Australopithecus prometheusซึ่งเป็นสปีชีส์ Hominid ที่สูญพันธุ์ไปแล้วซึ่งนักวิทยาศาสตร์หลายคนไม่คิดว่าถูกต้อง นักวิจัยคนอื่นๆ ถือว่า Little Foot เป็นสมาชิกรุ่นแรกของAustralopithecus africanusซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่รู้จักกันก่อนหน้านี้จากฟอสซิลที่ค้นพบในแหล่งต่างๆ ของแอฟริกาใต้ ( SN: 1/19/19, p. 13 )
ในการศึกษาใหม่ชิ้นหนึ่ง
นักบรรพชีวินวิทยา Witwatersrand Amélie Beaudet และเพื่อนร่วมงานของเธอได้เปรียบเทียบการสร้างใหม่แบบดิจิตอล 3 มิติหรือ endocast ของพื้นผิวสมองของ Little Foot กับเอนโดคาสต์ ดิจิทัลของตัวอย่าง Hominid แอฟริกาใต้อีก 10 ตัวอย่างที่มีอายุระหว่าง 1.5 ล้านถึง 3 ล้านปี ที่ผ่านมา.
Little Foot มีสมองขนาดเล็ก เพียงประมาณหนึ่งในสามของสมองของผู้หญิงยุคใหม่ และโดยรวมแล้ว Little Foot มีสมองที่เหมือนชิมแปนซีมากกว่า Hominid แอฟริกาตอนใต้อื่น ๆ รวมถึงตัวอย่างจากสายพันธุ์เช่นA. africanusและParanthropus robustusทีมของ Beaudet รายงานใน January Journal of Human Evolution ไม่น่าแปลกใจเลยที่ผู้ตรวจสอบกล่าวเสริม เนื่องจาก Little Foot เป็นสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำในแอฟริกาใต้ที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จัก
นักวิจัยสรุปว่าการวางตำแหน่งร่องเนื้อเยื่อไปทางด้านหลังของสมองเหมือนชิมแปนซีบ่งชี้ว่า Little Foot มีพื้นที่ประสาทที่ใหญ่กว่าตามสัดส่วนสำหรับการมองเห็นมากกว่าที่คนทำ ในสมองของมนุษย์ พื้นที่การมองเห็นที่ค่อนข้างเล็กทำให้มีที่ว่างสำหรับส่วนประสาทขยายที่เกี่ยวข้องกับการบูรณาการข้อมูลทางประสาทสัมผัสและเชิงพื้นที่
นักวิจัยกล่าวว่ากลุ่มหลอดเลือดที่ซับซ้อนและดูเหมือนมนุษย์รวมตัวกันที่ส่วนหนึ่งของพื้นผิวสมองของ Little Foot อาจกระตุ้นการขยายตัวของสมองที่สังเกตได้ใน hominids ในภายหลัง “แม้ว่าสมองของ Little Foot จะแตกต่างจากของเรา แต่ระบบหลอดเลือดที่ช่วยให้เลือดไหลเวียนและอาจควบคุมอุณหภูมิของสมองก็มีอยู่แล้ว” Beaudet กล่าว
นักวิจัยกล่าวว่าสมองซีกซ้ายของ Little Foot ยื่นออกมาทางด้านหลังมากกว่าด้านขวาเล็กน้อย มนุษย์และชิมแปนซีในปัจจุบันมีสมองที่ไม่สมดุล เช่นเดียวกับพวกโฮมินิดที่วิวัฒนาการตาม Little Foot สัญญาณของความไม่สมดุลของสมองเมื่อประมาณ 3.7 ล้านปีก่อน เสริมความเป็นไปได้ที่ลักษณะนี้จะเป็นลักษณะของบรรพบุรุษร่วมกันคนสุดท้ายของ hominids และลิงใหญ่สมัยใหม่ ซึ่งอาจมีชีวิตอยู่เมื่อ 7 ล้านปีก่อนหรือมากกว่านั้น
แต่นักวิทยาศาสตร์ไม่เห็นด้วยกับการตีความเอนโดคาสต์เหล่านี้ ตัวอย่างเช่น นักบรรพชีวินวิทยา Dean Falk จากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐฟลอริดาในแทลลาแฮสซีโต้แย้งว่าเอนโดคาสต์ Hominid อายุ 2 ล้านถึง 3 ล้านปีจากแอฟริกาตะวันออกและใต้จะรักษาร่องบนพื้นผิวของสมอง ซึ่งสร้างขึ้นโดยเนื้อเยื่อที่อยู่ติดกัน ชิมแปนซีในปัจจุบัน นักวิจัยคนอื่นๆ โต้แย้งว่าร่องลึกของเนื้อเยื่อสมองปรากฏขึ้นในตำแหน่งที่เหมือนมนุษย์ในเอนโดคาสต์เดียวกัน ( SN Online: 3/26/18 )
Falk ไม่เห็นความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญระหว่าง endocast ของ Little Foot กับA. africanusและP. robustusซึ่งเป็นเชื้อสาย Hominid ที่มีกรามใหญ่และมีสมองเล็กที่เสียชีวิตไปเมื่อประมาณหนึ่งล้านปีก่อน และเธอบอกว่าจุดสังเกตของระบบประสาทและหลอดเลือดที่เก็บรักษาไว้บนพื้นผิวด้านในของกะโหลกศีรษะของ Little Foot จะไม่ส่องให้เห็นถึงสายพันธุ์ของเธอโดยเฉพาะ “การศึกษา Endocast ยังไม่ได้รับการขัดเกลาขนาดนั้น”
การวิเคราะห์หูชั้นในของ Little Foot ดูเหมือนจะแสดงให้เห็นถึงการผสมผสานระหว่างชิมแปนซีและลักษณะคล้ายมนุษย์ การศึกษาครั้งที่สองพบว่า การสร้างกระดูกหูชั้นในของ Hominid ของแอฟริกาใต้ในสมัยโบราณโดยใช้คอมพิวเตอร์เผยให้เห็นมิติที่คล้ายชิมแปนซีของชุดโครงสร้างรูปห่วงที่เรียกว่าคลองครึ่งวงกลมซึ่งช่วยควบคุมการทรงตัวและการเคลื่อนไหว ทีมของ Beaudet รายงานใน February Journal of Human Evolution การกำหนดค่านั้นสอดคล้องกับ Little Foot ที่มีการเดินสองขาและการเคลื่อนไหวอย่างระมัดระวังไปตามกิ่งไม้ นักวิจัยโต้แย้ง
